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MALI
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 Situé entre le Sahara au nord et les plaines du Sahel au sud, le Mali est le berceau des Empires de l'Afrique de l'Ouest et donc, de la culture ouest africaine. C'est une terre de diversité, de richesses culturelles et naturelles inimaginables., unique par la variété de ses paysages, ses montagnes et les falaises alternant avec les plaines et les déserts, ses espaces sauvages dépouillés et vides et ses régions luxuriantes, sans compter ses sites naturels de grande beauté. L'abondance des civilisations et des traditions est incomparable, toutes si différentes et déjà si semblables par leur originalité, leur disponibilité aux yeux des voyageurs: de Djenné - la fabuleuse - à Mopti - la Venise du Mali -, le mystérieux Tombouctou et le Pays dogon fascinant, où que vous alliez, vous serez toujours ébahis par la beauté, la chaleur et la cordialité que vous rencontrerez.
Géographie
La République du Mali est vaste comme six fois la taille du Royaume-Uni: c’est le plus grand pays de l'Afrique de l'Ouest avec plus de 1 240 000 km2.
Officiellement nommé jadis Bilad es-Sudan ce qui signifie "terre des Noirs", le Mali se trouve au carrefour du Sahel, du golfe de Guinée, de l'Afrique du Nord et de la région sub-saharienne. Il s'étend approximativement sur 1500 km du Nord au Sud et 1800 km d'Est en Ouest ; entouré par les terres, il a des frontières avec sept pays: le Sénégal, la Mauritanie, l'Algérie, le Niger, le Burkina Faso, la Côte d'Ivoire et la Guinée.
Ce ne serait pas à cause "d'accidents géologiques" que se seraient créées quelques chaînes de montagnes... nous avons à faire à un territoire à fortes variations géographiques qui peut être divisé en deux parties principales:
- Les zones de montagnes vallonnées, dans les régions périphériques:
- les plateaux de Kaarta et de Bamboul (400 à 600 m) ;
- les monts Mandingue (400 à 800 m) dans le sud-ouest, le massif du Kendougou (600 à 800 m) et le plateau de Bandiagara (200 à 500 m) dans le sud ;
- le massif de Gandamia (1080 m) et quelques massifs isolés dans le nord-est ;
- Adrar-des-Ifoghas relie le Hoggar algérien au nord-est. Le point le plus élevé est le mont Hombori (1155 m) au nord-est.
- La vaste plaine centrale où l'on peut identifier quelques régions naturelles:
- la zone soudanaise au sud qui continue les forêts guinéennes;
- la bande sahélienne où la savane tente d'enrayer la désertification;
- le delta central du Niger;
- les régions nord-sahariennes, portes du vrai désert.
Les principales particularités topographiques sont le Niger et le Sénégal, les deux fleuves les plus importants de l'Afrique de l'Ouest et leurs affluents. Ces deux cours d'eau qui donnent la vie, irriguent seulement les régions du centre et du sud. L'énorme zone du nord est exposée à l'empiétement rapide du désert. Le fleuve Sénégal (1720 km) est constitué de deux rivières, la Bafing et la Dakoy qui se joignent dans leur confluent à Bafoulabé; elles prennent leurs sources respectivement dans le Fouta-Djalon et le plateau nord-ouest du Siguiri.
Le Niger, dont la source est en Guinée a une longueur de 4200 km et coule à travers le Mali sur une distance de 1400 km, donnant naissance est connu sous le nom de Djoliba (nom Bambara)
Le territoire est principalement un espace de savane et de plaine sableuse, à 65 % désertique ou semi-désertique. Le fleuve coule à travers le cœur du Mali: il déborde et inonde tous les ans, créant des pâturages six mois de l'année. C'est sa taille et son envergure (20000 km2 d'eau seulement au Mali) qui a donné en partie au pays sa réputation de "grenier de l'Afrique de l'Ouest", pendant la période coloniale. Mais malgré le potentiel d'irrigation sur une très grande surface, la population croît comme la sécheresse et la désertification - la plupart du temps causée par les chèvres qui broutent presque tous les arbustes-, rendant la vie des paysans maliens plus difficile.
La population et les peuples
Le Mali compte environ 11 millions d'habitants qui vivent en majorité dans les zones rurales. 80 % d'entre-eux ont seulement la terre pour moyen d'existence. Quelques-uns élèvent du bétail et d'autres gagnent leur subsistance de la pêche.
 La population du Mali comprend vingt-trois groupes ethniques, 73 % sont sédentaires et 27 % nomades, des pasteurs aux pêcheurs, des paysans aux habitants des villes.
Les principaux groupes ethniques sont :
- Les Bambara sont le plus important groupe ethnique du pays (30%): ils sont centrés principalement autour de Segou et de Bamako. La plupart sont fermiers et sont aussi d'excellents artisans. Leur langue est parlée à travers l'Afrique de l'Ouest.
- Les Malinké sont un groupe plutôt homogène vivant dans la région de Bamako. La plupart sont paysans et animistes.
- Les Sarakole ou Soninké sont originaires de l'ancien Empire du Ghana, la plupart habitent la région frontalière nord-ouest.
- Les Songhay, très puissants dans le passé, sont des agriculteurs vivant dans la région du delta.
- Les Bozo occupent la partie centrale du delta: ils ont le monopole de la pêche entre Djenné et le lac Debo.
- Les Peulh ou Fulani sont des nomades qui élèvent du bétail. Originaires du nord-est, ils circulent entre le Tibesti et l'Adrar, le Fouta-Djalon et l’ Adamaoura. C’est une des principales tribus du sub-Sahara dont l’économie est basée sur le cheptel (bétail et zébus).
- Les Touareg sont très connus comme les "hommes bleus" du désert. Ils parcourent les régions désertiques pour trouver l'eau de leur bétail. Fiers de leurs ancêtres berbères, ils ont toujours combattu les "hommes noirs". De nos jours, quelques-uns ont dû abandonner leur vie nomade pour une existence sédentaire.
- Les Dogon vivent le long des 200 km de la falaise de Bandiagara qui a été inscrite par l'UNESCO au patrimoine mondial de l'Humanité. Sa population est estimée à environ 250 000 âmes.
Une telle richesse culturelle et ethnologique que des voyageurs bien guidés par une Agence sérieuse peuvent appréhender facilement est certainement l'une des raisons essentielles de vouloir visiter le Mali.
L'histoire
Le Mali actuel s'est développé à partir de l'Histoire illustre de vastes empires centrés autour du luxuriant delta intérieur du Niger. A son apogée, l'Empire médiéval du Mali était l'un des fournisseurs mondial d'or de Tombouctou. La "porte du désert" était un centre renommé pour le commerce, la culture et l'enseignement de l'Islam. Cette ville de légende accueillait alors l'une des plus fameuses bibliothèques du monde.
L'Empire du Mali, qui a duré du XIIIe siècle à la fin du XVe siècle, a succédé à l' ancien Empire du Ghana (IIIe siècle avant J.-C. jusqu'au XIe siècle après). Le Mali a été un État au sein de l'Empire ghanéen et a atteint son sommet après sa chute finale causée par les querelles internes et l'invasion des musulmans almoravides.
L'Empire du Mali du XIe au XVe siècle était centré sur la vallée du Haut-Niger, entre Kangaba (Mali) et Siguiri (Guinée). Il a débuté par ce qu'on appelle de nos jours "la grande période de l'Afrique Noire" (XIIe-XVIe siècle). Son règne connaît ses heures glorieuses sous l'autorité du légendaire Sun Dyata, le "roi Lion" qui choisit le nom de son empire d'après l'animal le plus puissant dans l'eau et sur terre, l'hippopotame ou mali. Plus tard, un autre grand chef nommé Mansa Moussa (1307-1332) étendit ses possessions beaucoup plus loin, régnant sur un territoire qui s'étendait de l'Atlantique à l'embouchure du Niger, des forêts guinéennes au sud du Sahara. Comme le pouvoir du Mali pâlissait, Songhay qui avait été un centre important de commerce au sein de l'Empire malien affirma son indépendance et renforça son pouvoir. L'Empire songhay de Gao (XVe-XVIe siècle) devint rapidement la force militaire la plus puissante d'Afrique de l'Ouest et sous le règne de leurs plus grands chefs, il s'étendit davantage, de l'océan Atlantique jusqu'au lac Tchad. Ce fut le royaume le plus puissant de l'Afrique de l'Ouest médiévale et malheureusement aussi le dernier Empire d'Afrique.
La richesse des mines d'or et de sel attira les envahisseurs: en 1591, l'agression vint du Maroc, détruisant l'hégémonie songhay et l'unité du Soudan occidental.
Jusqu'à la colonisation européenne du XIXe siècle, le Mali a été le témoin de la présence de règnes prospères et guerriers, combattant les uns contre les autres : les Royaumes bambara de Segou (1660-1862) et de Kaarta, le Royaume peuhl de Macina, l'Empire toucouleur de El Hadji Oumar. Cependant, aucun n'a vraiment menacé la suprématie commerciale et culturelle de Tombouctou et de Djenné, "les deux moitiés de la même ville".
La colonisation française débuta vers 1850 et en 1899 le Soudan occidental, l'Afrique Occidentale française fut divisée en plusieurs Etats plus petits et plus faibles: le Soudan français (le Mali actuel), le Sénégal et la Guinée.
Le Soudan demeura colonie française jusqu'en 1956, puis le 22 septembre 1960, il devint indépendant sous la direction de Modibo Keita, sous le nom de République du Mali. Malgré les efforts du gouvernement pour placer le pays dans l'orbite d'une économie solide, concentrant ses efforts sur la suffisance alimentaire et le développement des ressources naturelles, la protection de l'environnement et l'éducation, le Mali aujourd'hui reste encore un des pays les plus pauvre.
  
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